Lezing van Linda Modderkolk, kunsthistoricus en auteur van het boek Willem Witsen (1860-1923), een kunstenaarsportret in brieven. Tijdens haar lezing zal Linda aan de hand van brieven en kunstwerken vertellen hoe Witsen zich ontwikkelde van vurig en opstandig jongeling tot een gevestigd kunstenaar. Ze gaat in op zijn rol binnen de kleurrijke vriendenkring en belicht hoe hij aan het eind van zijn leven worstelde met de kunst van de jongere generatie.

De schilder, etser en fotograaf Willem Witsen (1860-1923) stond midden in de wereld van de kunst en literatuur van zijn tijd, een periode die op artistiek gebied gekenmerkt werd door grote veranderingen. Witsen is minder bekend geworden dan goede vrienden als Isaac Israels, George Hendrik Breitner en Willem Kloos en zijn werk is ten onrechte wat vergeten. Honderd jaar na zijn dood brengen een boek en een tentoonstelling daar verandering in.

Kunsthistorica Linda Modderkolk dompelde zich zo’n twee jaar onder in het leven van Willem Witsen. Uit de meer dan 2.000 bewaard gebleven brieven stelde zij een bloemlezing samen: Willem Witsen, een kunstenaarsportret in brieven. De correspondentie geeft een uniek beeld van het kunstenaarsleven in de decennia rond 1900, en laat zien dat Witsen uitgroeide tot een sleutelfiguur in een groep kunstenaars en schrijvers die bekend zou worden als de beweging van Tachtig. Onder de afzenders en ontvangers zijn schilders als Isaac Israels, George Hendrik Breitner, Jacobus van Looy, Willem Bastiaan Tholen, Eduard Karsen en Jan Toorop en de literatoren en dichters Willem Kloos, Albert Verwey, Hein Boeken, Frederik van Eeden en Arthur van Schendel.

De openhartige brieven gaan over familie, vrienden en liefdes, over ruzies en misverstanden, successen en verdriet. Witsen schrijft over zijn kunstopvattingen en die van anderen, over zijn zoektocht naar onderwerpen op het platteland en in steden als Amsterdam, Rotterdam, Dordrecht en Londen en zijn relatie tot de kunsthandel en de grillige kunstmarkt. Ook zijn fascinatie voor de fotografie en zijn reizen naar Amerika en Nederlands-Indië komen aan bod.

De lezing sluit aan bij de tentoonstelling ‘Willem Witsen – stille kracht’ die nog tot en met 16 juni te zien is in Museum Jan Cunen in Oss.